Nouveau procédé de recyclage des aimants

Les scientifiques du laboratoire de recherche Ames ont développé une méthode pour broyer et réutiliser les aimants en néodyme trouvés dans les composants des ordinateurs mis au rebut. Le processus a été développé au Critical Materials Institute (CMI) du ministère américain de l'Énergie, qui se concentre sur les technologies qui font un meilleur usage des matériaux et éliminent le besoin de matériaux sujets à des ruptures d'approvisionnement.
Un communiqué de presse publié par le laboratoire Ames explique un processus qui transforme en quelques étapes les aimants des disques durs (HDD) mis au rebut en un nouveau matériau magnétique. Cette technique de recyclage innovante répond à des problèmes économiques et environnementaux qui interdisent souvent d’extraire les déchets électroniques pour en extraire des matériaux de valeur.
Selon Ryan Ott, scientifique au laboratoire Ames et membre de l'équipe de recherche du CMI, « avec une quantité toujours croissante d'appareils électroniques mis au rebut dans le monde, il était logique de se concentrer sur la source la plus omniprésente d'aimants de terres rares précieux dans ce flux de déchets. – les disques durs, qui disposent d’une source de rebut relativement centralisée.
Les scientifiques et les entrepreneurs ont étudié diverses méthodes permettant d’extraire les éléments de terres rares des déchets électroniques, et certaines se sont révélées prometteuses. Cependant, « certains créent des sous-produits indésirables et les éléments récupérés doivent encore être incorporés dans une nouvelle application », a déclaré Ott. En éliminant autant d'étapes de traitement que possible, la méthode du laboratoire Ames passe beaucoup plus directement de l'aimant mis au rebut au produit final : un nouvel aimant.

Le processus de récupération des aimants décrit

Les aimants du disque dur mis au rebut sont collectés
Tous les revêtements protecteurs sont retirés
Les aimants sont réduits en poudre
Le spray plasma est utilisé pour déposer un matériau magnétique en poudre sur un substrat.
Les revêtements peuvent varier de ½ à 1 mm d'épaisseur
Les propriétés des produits magnétiques finaux sont personnalisables en fonction des contrôles de traitement
Bien que le nouveau matériau magnétique ne puisse pas conserver les propriétés magnétiques exceptionnelles du matériau d'origine, il répond potentiellement aux besoins du marché en matière de choix économique où les performances d'un aimant de terres rares à haute résistance ne sont pas requises, mais où les aimants à performances inférieures comme les ferrites ne sont pas suffisants. .
« Cet aspect de réduction des déchets de ce processus est en réalité double ; nous ne réutilisons pas seulement des aimants en fin de vie », a déclaré Ott. « Nous réduisons également la quantité de déchets de fabrication produits lors de la fabrication d’aimants fins et de petite géométrie à partir de matériaux en vrac plus gros.